Pædagogisk kortserie: Universalis Cosmographia 1507

Universalis Cosmographia Secundum Ptholomaei Traditionem et Americi Vespucii Alioru[m]que Lustrationes Eksistensen af en ukendt kontinent blev en kilde til mystik og udforskning for mange i Europa takket være Christopher Columbus’ rejser i det 15. og 16. århundrede. Colombus’ storslåede plan var at nå Asien ad Atlanten, men hans fejlagtige beregning af jordens omkreds bragte ham i stedet til Amerika. Kartografer illustrerede og navngav dette nye land, som de forstod det, og opdaterede nye kort i overensstemmelse med optegnelser fra opdagelsesrejsende. Hvordan opstod kortet Universalis Cosmographia Secundum Ptholomaei Traditionem et Americi Vespucii Alioru[m]que Lustrationes, oversat til ”Den universelle kosmografi efter Ptolemæus’ tradition og Amerigo Vespuccis og andres opdagelser”? I 1507 i Hertugdømmet Lorraine, Frankrig, begyndte flere lærde i Saint-Dié at skabe et stort verdenskort på 12 ark, og det var den ukendte tyske kartograf Martin Waldseemüller, som navngav det amerikanske kontinent på kortet til ære for den florentinske opdagelsesrejsende Amerigo Vespucci. For første gang på et kort blev Nord- og Sydamerika klart afbildet i størrelse, form og geografisk placering i forhold til andre områder. Dette ekstraordinære kort blev sammenstillet fra flere kilder, herunder rejsebeskrivelser, brev (Mundus Novus) og søkort over de vestlige Atlanterhavsområder, som Amerigo Vespucci havde udforsket mellem 1497 og 1504, samt arbejdet fra den alexandrinske geograf Claudius Ptolemaios, Columbus og andre opdagelsesrejsende med den eksisterende viden. Vigtigst af alt afbildede det den Nye Verden på en dramatisk ny måde. Vidste du, at europæere før dette kort troede, at verden kun var inddelt i tre dele? De kendte en verden delt i Europa, Asien og Afrika. Dette ambitiøse projekt tjente til at dokumentere og opdatere ny geografisk viden, der var afledt af opdagelsesrejsendes fund i slutningen af det 15. og begyndelsen af det 16. århundrede, og derved udvidede forståelsen af verden, som man opfattede den. Bemærkelsesværdige afbildninger på kortet omfatter den østlige og vestlige halvkugle, navnet ”America” i det sydvestlige hjørne i det, der i dag er Argentina, og Nordamerika mærket som ”Parias”, mens ”America” bruges til at betegne den sydamerikanske kyst, strækkende sig til nutidens havneby Cananéia i Brasilien. Fader Joseph Fischer S.J. (1858–1944) opdagede i 1891 de tolv ark, indbundet i ét omslag, i biblioteket på Wolfegg Slot i Baden-Württemberg, Tyskland. Mellem 1983 og 1983 var kortet udlånt til og udstillet på Smithsonian, og det blev senere købt af Library of Congress i 2001.