Profeten Elias i ørkenen – ortodoks og katolsk kristen ikon af den hellige profet Elias, fodret af en engel, Guds stille, sagte stemme, skytshelgen for eremitter, de udbrændte og de fortvivlede

Profeten Elias i ørkenen Kontempler en af de mest intime, trøstende og menneskeligt bevægende scener i hele Det Gamle Testamente — den hellige profet Elias i ørkenen, hvilende under en enebærbusk, besøgt af Guds Engel, forsynet med brød og vand fra Himlen, og blidt befalet: "Stå op og spis, for rejsen er for lang for dig." Denne ikon skildrer ikke den sejrende Elias fra Karmel, som kaldte ild ned fra Himlen — men den udmattede, knuste, fuldstændig udmattede Elias, der kollapsede i ødemarken og bad Gud lade ham dø. Profeten Elias er unik i den ortodokse kristne tradition ved, at han er den eneste figur fra Det Gamle Testamente, der får en detaljeret individuel behandling på ikoner. Hans delvise men intense oplevelse af det guddommelige i hulen på Horeb ville for evigt indtage en central plads i ortodoks spiritualitet. Dette er ikonen af den Gud, som ikke lader sine tjenere i stikken i deres mørkeste time — men sender sin engel for at mætte dem, lade dem hvile og forberede dem på det, som kommer næste. Den bibelske begivenhed: Elias’ kollaps i ørkenen Den scene, der er skildret i denne ikon, er hentet fra en af de mest dybt menneskelige passager i hele Den Hellige Skrift — 1 Kongebog 19,1–18. Profeten Elias flygtede ind i Judas rige, og sørgende over sin fiasko med at udrydde afgudsdyrkelsen bad han Gud lade ham dø. Efter den store sejr på Karmel — hvor han ene mand kaldte ild ned fra Himlen foran hele Israel og dræbte Baals falske profeter — udsendte den rasende dronning Isebel en dødstrussel, som fuldstændigt knuste hans mod. Manden, der havde stirret et helt frafalden folk i møde, flygtede nu i skræk fra én kvindes trussel. Elias flygtede til Beersheba i Juda, fortsatte alene ud i ørkenen og satte sig til sidst under en busk, bad om døden og faldt til sidst i søvn. Hans bøn var bønnen fra fuldstændig menneskelig udmattelse — ikke af vantro, men af en sjæl, der har givet alt og intet har tilbage: "Det er nok; nu, o Herre, tag mit liv; thi jeg er ikke bedre end mine fædre." (1 Kongebog 19:4) Engelens berøring: "Stå op og spis" Til sidst vækkede Herrens engel ham blidt og sagde, at han skulle vågne og spise. Da han vågnede, fandt han brød og en krukke med vand, spiste, drak og gik igen i søvn. Englen kom så til ham en anden gang og sagde, at han skulle spise og drikke igen, for han havde en lang vej for sig. Englen sagde til ham: "Stå op og spis; for rejsen er for lang for dig." Han stod op og fandt et brød og et kar med vand. Efter at have taget imod føden gik han videre på sin vej i fyrre dage til Horeb, hvor han tog ophold i en hule. Bemærk th