Princippet om jetmotoren er ikke nyt; men de tekniske fremskridt, der er nødvendige for at få ideen til at fungere, kom ikke til udførelse før i det 20. århundrede. En rudimentær demonstration af jetkraft går tilbage til aeolipilen, en enhed beskrevet af Hero of Alexandria i det romerske Egypten fra det 1. århundrede. Denne enhed styrede dampkraft gennem to dyser for at få en kugle til at dreje hurtigt på sin akse. Det blev betragtet som en nysgerrighed. I mellemtiden kan praktiske anvendelser af turbinen ses i vandhjulet og vindmøllen.