Lommetørklæde Skullfowers Multifarvet af Paul Ryan Trani

Kranier har en høj grad af symbolik, der ofte bruges i kunst til at repræsentere død og forandring. Pauls design "Skullflowers" repræsenterer forandring (kranie) og fornyelse (blomsterblomster). Et af de mest kendte eksempler på kraniesymbolik forekommer i Shakespeares Hamlet, hvor titelkarakteren genkender kraniet af en gammel ven: "Ak, stakkels Yorick! Jeg kendte ham, Horatio; en fyr med uendelig morskab. . ." Hamlet bliver inspireret til at udtale en bitter monolog af fortvivlelse og grov ironisk humor. Sammenlign Hamlets ord "Her hang de læber, som jeg har kysset, jeg ved ikke hvor ofte" med talmudiske kilder: "...Rabi Ishmael [ypperstepræsten]... lagde [en martyrens afhuggede hoved] i sit skød... og græd: oh hellige mund!...hvem begravede dig i aske...!". Kraniet var et symbol på melankoli for Shakespeares samtidige. Venezianiske malere fra det 16. århundrede udarbejdede moralske allegorier for deres mæcener, og memento mori var et almindeligt tema. Temaet båret af en inskription på en rustik grav, "Et in Arcadia ego"—"Jeg også [er] i Arcadia", hvis det er Døden, der taler—er gjort berømt af to malerier af Nicholas Poussin, men mottoet fik sin billeddebut i Guercinos version, 1618-22 (i Galleria Barberini, Rom): i det kommer to forbløffede unge hyrder over en indskrevet sokkel, hvor inskriptionen ET IN ARCADIA EGO får styrke fra den fremtrædende tilstedeværelse af et ormfyldt kranie i forgrunden. Kraniet bliver et ikon i sig selv, når dets malede repræsentation bliver en erstatning for den virkelige ting. Simon Schama kronikerede hollændernes ambivalens over for deres egen verdslige succes under den hollandske guldalder i første halvdel af det 17. århundrede i The Embarrassment of Riches. Den muligvis overfladiske og blot dekorative natur af stilleben-genren blev undgået af Pieter Claesz i hans "Vanitas", åbnet urkasse, væltede tømte vinglas, slukket stearinlys, bog: "Se, livets vin løber ud, ånden slukkes, oh Menneske, for al din lærdom, tiden løber stadig: Forfængelighed!" De visuelle tegn på livets hast og vold er kontrasteret med evigheden i dette dystre, stille og fuldstændig stille maleri. Når kraniet optræder i Nazi SS-insignier, repræsenterer dødningehovedet (Totenkopf) loyalitet til døden. Men når det er tatoveret på underarmen, hjælper dets apotropæiske kraft en lovløs biker med at snyde døden. Når et kranie blev båret som et trofæ på bæltet af den lombardiske konge Alboin, var det en konstant dyster triumf over hans gamle fjende, og han drak af det.