Ritual er den ældste og uden tvivl den mest gådefulde tråd i menneskekulturens historie. Og det præsenterer et dybt paradoks: folk tillægger deres ritualer den største betydning, men få kan forklare, hvorfor de er så vigtige. Tilsyneladende meningsløse ceremonier gennemsyrer alle dokumenterede samfund, fra håndtryk til forbandelser, indvielsesritualer til parader. Før vi nogensinde lærte at dyrke jorden, samledes vi i gigantiske stentempler for at udføre indviklede ritualer og ceremonier. Og alligevel, selvom ritualer findes i alle kulturer og kan vedvare næsten uændret i århundreder, har deres logik forblevet et mysterium - indtil nu.