Da kaptajn John Smith og hans besætning satte sig ud fra Jamestown for at udforske en vandmasse kendt som Chesapeake i 1608, vidste de ikke, hvad de kunne forvente. Ville deres lille, overfyldte båd synke? Ville nogen angribe dem? Ville de dø i en frygtelig storm? Eller ville de finde et andet hav og opdage guldet, der ville gøre dem rige? Baseret på kaptajn Smiths dagbøger beskriver denne sande historie, hvordan mændene kæmpede med orkan-kraft vind, søgte efter guld, stod over for fjendtlige (og venlige) indfødte og led gnave sult og frygtelig sygdom. Efter i alt fjorten uger på bugten vendte de tilbage til Jamestown med den sikre viden om, at Chesapeake var større og rigere end nogen havde forestillet sig — og det samme var landet omkring det.