Efter en episk rejse gennem Amazonas i Brasilien og Peru fra 1817 til 1820, udarbejdede den tyske botaniker Carl von Martius en katalog over alle kendte slægter af palmetræer. Dette encyklopædiske værk, gengivet i vores bind, er en juvel inden for 1800-tallets botanik og er berømt for sine detaljerede klassifikationer, kort, farvelandskaber og diagrammer.