Da ypperstepræst Aron, Moses' ældre bror, kastede sin stav ned foran Farao i Det Gamle Testamente, blev den pludselig til en slange. Ifølge Henry Ridgely Evans, der skrev introduktionen til Albert A. Hopkins' Magic (1897) — en omfattende håndbog for amatørmagikere og deres videnskabelige skeptikere — var dette en sceneillusion, som stadig blev udført af nutidige dervisher i Kairo. Det viser sig, at Arons stav hele tiden var en slange, "hypnotiseret i en sådan grad, at den blev fuldstændig stiv og ubevægelig", og når den blev kastet til jorden, blev den genoplivet med "forskellige mystiske bevægelser og strøg". I deres forsøg på at afmystificere det mystiske gør Evans og Hopkins den virkelige verden endnu mere ekstraordinær. Undertitlen på denne bog, "sceneillusioner og videnskabelige afledninger", taler til den bemærkelsesværdige udveksling, der fandt sted mellem magi og videnskab i det nittende århundrede. Mange af de tricks, der er beskrevet her, optrådte først i Scientific American og dets franske modstykke, La Nature.