O princípio do motor a jato não é novo; no entanto, os avanços técnicos necessários para fazer a ideia funcionar não se concretizaram até o século XX. Uma demonstração rudimentar de energia a jato remonta à eolipilha, um dispositivo descrito pelo Herói de Alexandria no Egito romano do século I. Este dispositivo direcionou a energia do vapor através de dois bicos para fazer com que uma esfera gire rapidamente em seu eixo. Foi visto como uma curiosidade. Enquanto isso, aplicações práticas da turbina podem ser vistas na roda d"água e no moinho de vento.