Rolihlahla Mandela nasceu no clã Madiba na aldeia de Mvezo, no Cabo Oriental da África do Sul, a 18 de julho de 1918. “Rolihlahla” na língua xhosa significa “puxar o galho de uma árvore”, mas a sua tradução coloquial é “encrenqueiro”. Foi só quando Mandela frequentou a escola primária em Qunu e conheceu a sua professora, Miss Mdingane, que lhe foi dado o nome de Nelson. Ouvindo as histórias dos anciãos sobre a bravura dos seus antepassados durante as guerras de resistência, o jovem Mandela sonhava em dar o seu próprio contributo para a luta pela liberdade do seu povo. Apesar de 27 anos de prisão, o desejo de Mandela de desmantelar o sistema de apartheid do país nunca estremeceu.