A nossa narradora é apanhada a contrabandear alguém para a Alemanha ilegalmente. É durante conversas com um psicólogo nomeado que ela relata a história da sua família, começando com o seu bisavô, Samuel Kohanim. A história começa na Prússia (agora Polónia) no início do século XX, onde uma família judia desfruta de uma vida idílica perto do rio Vístula - exceto pelo facto de Samuel não ter um herdeiro masculino. Em vez disso, ele tem sete filhas, pelas quais se preocupa em encontrar maridos adequados. À medida que as histórias de vida dos membros da família se desenrolam, os eventos que formam a história do século XX são descritos do ponto de vista de observadores ou participantes em cartas e numa narrativa bem elaborada. Amantes rejeitados, escândalos sexuais, vingança, da pobreza à fama, mulheres a encontrar a sua independência e assassinato, tudo com as mudanças que ocorrem na Europa como pano de fundo. 300 páginas.