Folhas de manjericão secas são uma especiaria aromática com um sabor e cheiro agradáveis, picantes, doces e apimentados. Folhas frescas ou secas ou a erva inteira, que são cortadas durante a floração, são mais frequentemente usadas na culinária. Melhora o sabor de muitos pratos, especialmente aqueles feitos com tomates. Também é usado em pratos de carne e peixe. O seu sabor picante-limão combina perfeitamente com molhos, saladas e sopas. O manjericão é também frequentemente adicionado a pepinos e abóboras em conserva. Um ingrediente insubstituível em quase todos os pratos italianos, combina perfeitamente com massas e tomates, e é o ingrediente principal no pesto.