Il chinino, chiamato Cinchona officinalis nel mondo scientifico, appartiene alla famiglia delle Rubiaceae. Il chinino viene estratto dalla corteccia dell'albero della china (Quina Quina). È stato chiamato correttamente molto tempo dopo la scoperta dei suoi attributi medicinali e veniva comunemente chiamata corteccia dei Gesuiti, corteccia del cardinale o corteccia sacra. La corteccia della chinchona viene prima essiccata e poi polverizzata prima di usarla come medicinale. Questo composto amaro estratto dalla corteccia di china si trova principalmente in Sud America, America Centrale, Isole dei Caraibi e in alcune zone costiere occidentali dell'Africa. Il chinino divenne in gran parte popolare nel XVI secolo per le sue proprietà antiparassitarie durante l'epidemia di malaria.