Fazzoletto da taschino Skullfowers Multicolore di Paul Ryan Trani all'ingrosso

I teschi hanno un alto grado di simbolismo spesso usato nell'arte per rappresentare la morte e il cambiamento. Il design di Paul "Skullflowers" rappresenta il cambiamento (teschio) e il rinnovamento (fiori sbocciati). Uno degli esempi più noti di simbolismo del teschio si trova nell'Amleto di Shakespeare, dove il personaggio del titolo riconosce il teschio di un vecchio amico: "Ahimè, povero Yorick! Lo conoscevo, Orazio; un compagno di infinite burle...". Amleto è ispirato a pronunciare un amaro soliloquio di disperazione e umorismo ironico. Confronta le parole di Amleto "Qui pendevano quelle labbra che ho baciato non so quante volte" con le fonti talmudiche: "...Rabi Ishmael [il Sommo Sacerdote]... mise [la testa mozzata di un martire] nel suo grembo... e gridò: oh bocca sacra!...chi ti ha sepolto nelle ceneri...!". Il teschio era un simbolo di malinconia per i contemporanei di Shakespeare. I pittori veneziani del XVI secolo elaborarono allegorie morali per i loro patroni, e il memento mori era un tema comune. Il tema portato da un'iscrizione su una tomba rustica, "Et in Arcadia ego"—"Anch'io [sono] in Arcadia", se è la Morte a parlare—è reso famoso da due dipinti di Nicolas Poussin, ma il motto fece il suo debutto pittorico nella versione di Guercino, 1618-22 (nella Galleria Barberini, Roma): in essa, due giovani pastori stupiti si imbattono in un plinto iscritto, in cui l'iscrizione ET IN ARCADIA EGO acquista forza dalla presenza prominente di un teschio verminoso in primo piano. Il teschio diventa un'icona a sé stante quando la sua rappresentazione dipinta diventa un sostituto della cosa reale. Simon Schama ha raccontato l'ambivalenza degli olandesi verso il loro stesso successo mondano durante l'età dell'oro olandese della prima metà del XVII secolo in The Embarrassment of Riches. La natura forse frivola e meramente decorativa del genere della natura morta è stata evitata da Pieter Claesz nel suo "Vanitas", orologio da tasca aperto, bicchieri di vino vuoti rovesciati, candela spenta, libro: "Ecco, il vino della vita si esaurisce, lo spirito è spento, oh Uomo, per tutta la tua conoscenza, il tempo ancora scorre: Vanità!" Gli indizi visivi della fretta e della violenza della vita sono contrastati con l'eternità in questo dipinto cupo, immobile e assolutamente silenzioso. Quando il teschio appare nelle insegne delle SS naziste, la testa di morto (Totenkopf) rappresenta la lealtà fino alla morte. Tuttavia, quando tatuato sull'avambraccio, il suo potere apotropaico aiuta un motociclista fuorilegge a ingannare la morte.