Quarantacinque anni fa, lo storico radicale della scienza e della tecnologia David F. Noble osservò un modello costante nella vita americana moderna: "Ogni grande progresso scientifico, pur sembrando presagire una società completamente nuova, attesta piuttosto il vigore e la resilienza del vecchio ordine che lo ha prodotto." Quelle parole furono scritte alla vigilia della rivoluzione del personal computer, che portò alla nostra società tristemente connessa di consumatori-cittadini dipendenti dalla disinformazione e dai contenuti spazzatura iniettati nei nostri cervelli da potenti dispositivi tascabili, sempre a portata di mano. Piuttosto che realizzare, nelle parole di Noble, la "promessa crescente del trascendimento tecnologico," le forze gemelle della tecnologia scientifica e del capitalismo aziendale hanno dato origine a colossi globali—Microsoft, Apple, Facebook, Google, Amazon—che hanno riprodotto lo stesso "monopolio aziendale dell'intelligenza tecnologica" che ha caratterizzato l'era industriale.