Per secoli, i detenuti russi hanno iniziato con la forza i nuovi arrivati con i tatuaggi. Gradualmente, i prigionieri svilupparono una forma segreta di comunicazione con i loro tatuaggi, permettendo loro di stabilire un rango tra gli altri detenuti e mantenere una gerarchia clandestina. Questo libro esplora la macabra realtà delle prigioni russe e delle persone che le abitano. Oltre 190 fotografie in bianco e nero e a colori espongono i diversi tatuaggi e i loro significati, che vanno da chiese, croci, cristi, madonne, simboli militari, gatti, delfini, orsi, falchi e altre immagini sorprendenti. La regista di documentari Alix Lambert ha viaggiato nella Russia moderna per filmare questi ambienti sinistri, ha raccolto storie per identificare l'arte morente del tatuaggio nelle carceri russe e ha dettagliato le vite dei detenuti gravemente segnati, passati e presenti.