R.B. Kitaj (1932-2007) è uno degli artisti più affascinanti del XX secolo. Nato in una famiglia russo-ebrea vicino a Cleveland, Ohio, il diciassettenne Kitaj ha trascorso 5 anni in mare a bordo di una nave da carico norvegese. Ha continuato a studiare arte a New York e Vienna. Uno stipendio del Royal College of Art lo ha portato a trasferirsi a Londra dove è diventato un celebre artista. Curatore di The Human Clay, una mostra del 1976 di artisti figurativi britannici contemporanei, ha coniato il termine «School of London» per il circolo artistico attorno a Francis Bacon, Frank Auerbach, Lucian Freud e Leon Kossoff. Nel 1991 è stato eletto membro della Royal Academy, uno dei soli tre pittori americani ad essere così onorato nella storia dell'istituzione. Un'importante retrospettiva del 1994 alla Tate Gallery di Londra non riuscì a produrre la svolta internazionale di Kitaj, ma fu invece bocciata all'unanimità dalla critica britannica.