Grazie alla loro spiritualità, ascetismo, abilità tecniche e artigianato, i cistercensi divennero uno degli ordini monastici più influenti dell'alto Medioevo. Nove secoli fa, quando l'energia dinamica dell'ordine benedettino minacciava di trasformarsi in mera grandezza e formalismo, i cistercensi tornarono alle «sacre regole» originali di Benedetto da Norcia e lavorarono con le loro mani. Le testimonianze in pietra di quest'epoca includono maestosi edifici monastici. Con la loro austera dignità e la sublime assenza di decorazioni, gli edifici ecclesiastici cistercensi divennero sinonimo di chiarezza e purezza spirituali sbalorditive. Questo libro presenta capolavori dell'architettura cistercense in Francia, Gran Bretagna, Germania, Austria, Portogallo, Spagna e Italia. Una selezione di testi, immagini e tabelle cronologiche originali offre informazioni sulle caratteristiche artistiche e storico-culturali dei singoli monasteri e dei loro abitanti.