Il s'agit d'un cadre rectangulaire peu profond de 1" avec une façade en verre (ou sans verre) utilisé pour exposer et en même temps protéger des objets exposés, tels que des peintures, des pièces de monnaie ou des bijoux. Les grosses pierres formaient une sorte de boîte à ombre, faisant apparaître les marques en relief audacieux. Les objets présentés dans une boîte à ombre peuvent constituer un ensemble ayant une signification artistique ou personnelle. L'agencement des objets et l'effet de profondeur créé par leurs hauteurs relatives par rapport au fond créent un résultat visuel spectaculaire.