La quinine, nommée Cinchona officinalis dans le monde scientifique, appartient à la famille des Rubiacées. La quinine est extraite de l'écorce du quinquina (Quina Quina). Elle a été correctement nommée longtemps après la découverte de ses propriétés médicinales et était communément appelée écorce de jésuite, écorce de cardinal ou écorce sacrée. L'écorce du chinchona est d'abord séchée puis réduite en poudre avant d'être utilisée comme médicament. Ce composé amer extrait de l'écorce de quinquina est principalement présent en Amérique du Sud, en Amérique centrale, dans les îles des Caraïbes et dans quelques zones côtières occidentales de l'Afrique. La quinine est devenue largement populaire au XVIe siècle pour ses propriétés antiparasitaires lors de l'épidémie de paludisme.