Les premiers jeux vidéo, de la Magnavox Odyssey et Pong en 1972, sont devenus une partie de la culture populaire, comme la télévision. Ici, l'auteur Michael Newman retrace l'émergence des jeux vidéo en Amérique, des jeux de balle et de raquette aux succès comme Space Invaders et Pac-Man, montrant leur relation avec d'autres divertissements et technologies. Newman décrit la compréhension variée et contradictoire des jeux vidéo comme amusement familial (mais principalement pour les garçons), meilleur que la télévision (mais potentiellement nuisible), et éducatif (mais une perte de temps informatique). En s'appuyant sur des sources telles que les jeux, la couverture médiatique, la recherche en sciences sociales, la publicité et les catalogues de magasins, Newman illustre les contradictions culturelles qui ont façonné l'identité du média. Comme aujourd'hui, beaucoup s'inquiétaient de l'impact des jeux vidéo, tandis que d'autres les célébraient pour avoir familiarisé les enfants avec la technologie essentielle de l'ère de l'information.