Pendant des siècles, les détenus russes ont initié de force les nouveaux arrivants avec des tatouages. Peu à peu, les détenus ont développé une forme secrète de communication avec leurs tatouages, leur permettant de se classer parmi les autres détenus et de maintenir une hiérarchie clandestine. Ce livre explore la réalité macabre des prisons russes et de leurs habitants. Plus de 190 photographies en noir et blanc et en couleur exposent les différents tatouages et leur signification, notamment des églises, des croix, des christs, des madones, des symboles militaires, des chats, des dauphins, des ours, des fauves et d'autres images surprenantes.