Classé comme l'une des œuvres les plus importantes et les plus populaires de la fiction anglaise, ce titre met en scène l'héroïne qui, bien que pauvre et d'apparence simple, possède un esprit indomptable, un esprit vif et un grand courage. Elle est obligée de se battre contre les exigences d'un gardien cruel, d'un employeur sévère et d'un ordre social rigide.