À quelques minutes en voiture de l’emblématique Pacific Coast Highway, cet ancien magasin général créé il y a 150 ans se trouve au cœur du centre-ville de San Luis Obispo. À son apogée, l’Ah Louis Store était le centre du quartier animé de Chinatown servant à la communauté chinoise et asiatique de magasin général, de bureau de poste, de banque, d’agence pour l’emploi et lieu de rassemblement. 

Aujourd’hui, le magasin continue d’honorer cette tradition à la fois en tant que magasin général proposant du vin, des cadeaux, des paniers et des cartes de vœux et en tant qu’agence événementielle sous le nom de Karson Butler Events. La copropriétaire et directrice de la création, Emily Butler, a ouvert l’Ah Louis Store avec sa sœur jumelle Amber il y a plus de huit ans, des décennies après qu’Amber ait découvert le bâtiment historique alors qu’elle était étudiante non loin de là, à l’université d’État polytechnique de Californie. Le duo voue une passion aux cadeaux et au divertissement, c’est pourquoi l’association de cet espace de vente et de leur activité d’organisation d’événements « devait se faire », selon Emily. 

Emily s’efforce de créer une ambiance qui incite les gens à s’attarder et à continuer à parcourir les rayonnages. Elle aime passer des albums entiers plutôt qu’une liste de lecture, par exemple, et elle discute volontiers avec les clients de leur journée. « Nous avons à cœur de prendre soin des autres, d’égayer leur journée et de leur offrir des moments de surprise et d’enchantement », explique Emily. « Nos produits et nos offres en sont le reflet. » Aujourd’hui, nous partageons avec vous quelques-uns de ses best-sellers qui font revenir les touristes et les habitants de la région. 

Les articles incontournables à l’Ah Louis Store

Sous-verre – Seedlings

Lorsque Seedlings a lancé sa gamme de sous-verre, Emily s’est empressé de se procurer toute la collection et aujourd’hui, le magasin dispose en permanence de deux ou trois caisses pleines. « C’est l’un des produits phares de la boutique et j’ai du mal à le garder en stock, car tout part très vite », déclare Emily. Au bar à sous-verre Seedlings, les clients peuvent composer un lot de quatre ou de huit pièces, qui seront attachées à l’ancienne avec une ficelle nouée. « À 3 $ l’unité, le prix est imbattable et les sous-verre sont vraiment amusants », indique Emily. 

Emily a découvert la marque Seedlings sur Faire pour la première fois grâce à ses cartes de vœux, ce qui n’est pas surprenant venant de quelqu’un qui a pris l’habitude d’emporter une carte de vœux vierge dans son sac partout où elle va. « On ne sait jamais quand on peut en avoir besoin. Elles sont bien pratiques quand on souhaite remercier un employé d’hôtel après un service exceptionnel, ou lorsqu’on veut célébrer une occasion en envoyant un mot par la poste », suggère-t-elle. 

Bandanas – Handker

La marque Handker propose une sélection d’accessoires et de vêtements pour femmes, d’accessoires pour hommes et bien plus encore, mais elle est surtout connue pour ses bandanas, qui font partie des incontournables de l’Ah Louis Store depuis des années. Emily adore tous les designs et la polyvalence de ces bandanas et en portait même un lors de notre entretien !

« Nous les utilisons comme fond décoratif dans nos paniers-cadeaux. C’est un moyen original d’ajouter une touche de couleur », révèle Emily. « De plus, avec cet élément réutilisable, les destinataires du panier peuvent conserver quelque chose après l’utilisation des produits consommables. » Emily et son équipe aiment également utiliser les bandanas Handker comme emballage cadeau, les attacher sur des sacs fourre-tout et les enrouler autour de bougies. « Je les utilise de différentes manières », ajoute Emily, « pour montrer aux clients la polyvalence du produit. »

Flûtes à champagne « Birthday Girl » – 8 Oak Lane

8 Oak Lane propose une sélection de produits pour la cuisine et l’art de la table, d’accessoires pour la maison, de bougies, de bougeoirs et d’autres articles de décoration d’intérieur « inspirés par tout ce qui est tendance, malin et créatif ». Emily adore la flûte à champagne « Birthday Girl », car elle est parfaite pour rendre une fête d’anniversaire encore plus spéciale et son prix est très avantageux. 

« C’est juste un cadeau simple et pratique », selon Emily. « Nous avons souvent des clients qui recherchent un cadeau de dernière minute avant de se rendre à un repas d’anniversaire, dans l’un des petits restaurants branchés du centre-ville, par exemple. »

« Notre bar à étiquettes fait également notre renommée : nous pouvons emballer le cadeau du client, comme une bouteille de vin, avec une jolie étiquette de son choix », précise-t-elle. 

Tablettes de chocolat – Compartés

Les barres chocolatées Compartés sont fabriquées à la main et garnies de surprenants éclats gourmands, comme des morceaux de beignets provenant des meilleures boutiques de Los Angeles, des brownies maison moelleux ou de délicieuses baies de Californie. Oprah Winfrey les aime tant qu’elle a même nommé les chocolats Compartés à sept reprises dans son guide de cadeau annuel, et ce sont les seuls chocolats à recevoir une note parfaite de l’éditeur culinaire Bon Appetit. Il n’est donc pas surprenant qu’Emily et ses clients les adorent. 

« Je les aime pour leur emballage, les associations de saveurs uniques, leur qualité, et la liste de leurs atouts est encore longue », se réjouit Emily. « J’achetais cette marque avant l’existence de Faire, et maintenant j’adore la façon dont les nouveaux parfums sont présentés sur la plateforme lors de leur lancement, cela permet de les acheter très facilement ! » La marque est toujours prête à prendre des risques et à expérimenter de nouvelles combinaisons de saveurs passionnantes, comme avec la tablette chocolat-tomate, une association expérimentale qui a fait beaucoup parler d’elle et a su convaincre les critiques.

Les tablettes Compartés « sont mises en avant toute l’année à l’Ah Louis Store et sont très populaires. « Il y a une grande variété de saveurs différentes et d’emballages vraiment mignons. Je conseille toujours aux clients d’en choisir quelques-unes. » 

Fourre-tout – Sun Jellies 

Fondée en 2012 sous le nom d’Original Jelly Bag Company, Sun Jellies propose une gamme de sacs rétro inspirés de designs d’antan et fabriqués à partir de matériaux 100 % recyclables, durables et véganes. La collection comprend six styles emblématiques dans un arc-en-ciel de couleurs, chacun avec un charme rétro, ainsi qu’un modèle de porte-clés Itty Bitty. Emily achète des sacs Sun Jellies depuis des années et les considère comme « des cadeaux populaires ». 

« Je travaille avec la marque Sun Jellies depuis des années et j’adore leur constance », dit-elle. « Ils sont de très bonne qualité et durent éternellement. On peut les nettoyer avec un peu d’eau et ils contiennent tout un tas de choses, ils sont assez spacieux. » 

« Ils sont plutôt solides et je les utilise souvent pour y mettre deux bouteilles de vin ou des articles un peu lourds, comme des grosses bougies », rajoute Emily. « Ils existent dans de nombreux styles différents. J’adore toutes les tailles et les options proposées. »

Les produits qu’Emily garde toujours en stock vous inspirent ? Découvrez les articles de l’Ah Louis Store sur Faire.