Solo una Liverpool envuelta en depresión podría engendrar un personaje grande, fuerte y amoroso como Daisy Gallaher. Apasionada en sus amores y odios, es la abuela de su familia empobrecida y una amiga devota de Nellie O'Brien, quien está muriendo por falta de atención médica. Siempre está desesperada por dinero. Una noche oscura, es acorralada por tres marineros borrachos que encuentran su figura voluptuosa, envuelta en un chal negro, cómodamente atractiva. Por miedo, se entrega a ellos, y, riendo, le pagan, y ella se da cuenta de cómo puede ganarse la vida. Luchando contra la competencia, llorando por su propio sufrimiento y riendo con sus clientes, se convierte en la sensación del puerto y gana suficiente dinero para pagar la atención médica de su amiga. Logra ocultar su ocupación a su familia, pero cuando su esposo fogonero regresa del mar, se da cuenta, aterrorizada, de que ha llegado el momento de la verdad.