El principio del motor a reacción no es nuevo; sin embargo, los avances técnicos necesarios para que la idea funcione no se concretaron hasta el siglo XX. Una demostración rudimentaria del poder de los aviones se remonta al aeolipile, un aparato descrito por el Héroe de Alejandría en el Egipto romano del siglo I. Este dispositivo dirigía la energía del vapor a través de dos boquillas para hacer que una esfera gire rápidamente sobre su eje. Se veía como una curiosidad. Mientras tanto, se pueden ver aplicaciones prácticas de la turbina en la rueda hidráulica y en el molino de viento.