Cuando el sumo sacerdote Aarón, hermano mayor de Moisés, arrojó su vara ante el faraón en el Antiguo Testamento, de repente se convirtió en una serpiente. Según Henry Ridgely Evans, quien escribió la introducción a "Magic" de Albert A. Hopkins (1897), un extenso manual para magos aficionados y sus escépticos científicos, esto fue una ilusión escénica, una que aún realizan los derviches contemporáneos en El Cairo. Resulta que la vara de Aarón era una serpiente desde el principio, "hipnotizada hasta tal punto que se volvía perfectamente rígida y tiesa", y, al ser arrojada al suelo, era resucitada con "diversos pases y golpes místicos". En sus intentos por desmitificar lo místico, Evans y Hopkins hacen que el mundo real sea aún más extraordinario. El subtítulo de este libro, "ilusiones escénicas y diversiones científicas", habla del notable intercambio que tuvo lugar entre la magia y la ciencia en el siglo XIX. Muchos de los trucos descritos aquí aparecieron por primera vez en Scientific American y su equivalente francés, La Nature.