En intim inblick i livet i ghettot: Johnny Williams är en husmålare som extraknäcker som poet och kämpar för att ekonomiskt och känslomässigt stödja sin cancersjuka fru Mattie. Men tiderna är svåra och de fattigdomsdrabbade gatorna är ännu tuffare, och det krävs varje uns av Johnnys kärlek och mod för att paret ska ta sig igenom sina svårigheter och finna försoning i floden Niger.