Från tidiga spirituals till urban gospel, denna definitiva guide till gospelmusik förklarar i detalj den mest hyllade men minst kända av influenserna till nutida rock, soul och rap. Långt bortom sin omedelbara bild av körer i kåpor har gospel genom sina solosångare och kvartetter, sina impresarier och skivbolag hjälpt till att ge röst åt de svartas historia i Amerika samt format mer uppenbart sekulära musikformer som blues och rock and roll. I denna fängslande och livliga studie berättas gospelns historia mot bakgrund av över ett och ett halvt sekel av sociala och ekonomiska förändringar i Amerika. Dess historia spåras från dess tidigaste uttryck på söderns plantager till initiala influenser i kyrkor, dess rörelse in i den populära musikens mainstream och vidare till dess stora period av popularitet och inflytande under mitten av 1900-talet.