Desde os primeiros espirituais até ao gospel urbano, este guia definitivo da música gospel expõe em grande detalhe uma das influências mais elogiadas, mas menos conhecidas, do rock, soul e rap contemporâneos. Muito além da sua imagem imediata de coros com vestes, o gospel, através dos seus cantores a solo e quartetos, dos seus empresários e companhias de gravação, ajudou a dar voz à história dos negros na América, bem como a moldar formas musicais mais obviamente seculares, como o blues e o rock and roll. Neste estudo cativante e animado, a história do gospel é contada tendo como pano de fundo mais de um século e meio de mudanças sociais e económicas que ocorreram na América. A sua história é traçada desde as suas primeiras expressões nas plantações do sul até às influências iniciais nas igrejas, o seu movimento para o mainstream da música popular, e até ao seu grande período de popularidade e influência nas décadas centrais do século XX.