Van vroege spirituals tot stedelijke gospel, deze definitieve gids voor gospelmuziek legt in groot detail uit over de meest geprezen maar minst bekende invloeden op hedendaagse rock, soul en rap. Ver voorbij het directe beeld van geklede koren, heeft gospel door zijn solo zangers en kwartetten, zijn impresario's en platenmaatschappijen geholpen om de geschiedenis van zwarte mensen in Amerika een stem te geven, evenals het vormgeven van meer duidelijk seculiere muziekstijlen zoals blues en rock-'n-roll. In deze boeiende en levendige studie wordt het verhaal van gospel verteld tegen de achtergrond van meer dan anderhalve eeuw van sociale en economische veranderingen die plaatsvinden in Amerika. De geschiedenis wordt getraceerd vanaf de vroegste uitingen op de plantages in het zuiden tot de eerste invloeden in kerken, de beweging naar de mainstream van populaire muziek, en verder naar de belangrijkste periode van populariteit en invloed in de midden decennia van de 20e eeuw.