Dagli spirituals primitivi al gospel urbano, questa guida definitiva alla musica gospel espone in grande dettaglio una delle influenze più apprezzate ma meno conosciute sul rock, soul e rap contemporanei. Ben oltre la sua immagine immediata di cori in abito, il gospel attraverso i suoi cantanti solisti e quartetti, i suoi impresari e le case discografiche ha contribuito a dare voce alla storia dei neri in America, oltre a plasmare forme musicali più evidentemente secolari come il blues e il rock and roll. In questo studio avvincente e vivace, la storia del gospel è raccontata sullo sfondo di oltre un secolo e mezzo di cambiamenti sociali ed economici avvenuti in America. La sua storia è tracciata dalle sue prime espressioni nelle piantagioni del sud alle influenze iniziali nelle chiese, il suo movimento nel mainstream della musica popolare, fino al suo periodo di grande popolarità e influenza nei decenni centrali del XX secolo.