Des premiers spirituals au gospel urbain, ce guide définitif de la musique gospel explique en détail l'une des influences les plus louées mais les moins connues du rock, de la soul et du rap contemporains. Bien au-delà de son image immédiate de chœurs en robe, le gospel, à travers ses chanteurs solistes et ses quatuors, ses impresarios et ses maisons de disques, a contribué à donner voix à l'histoire des Noirs en Amérique tout en façonnant des formes musicales plus évidemment séculaires telles que le blues et le rock and roll. Dans cette étude captivante et vivante, l'histoire du gospel est racontée sur fond de plus d'un siècle et demi de changements sociaux et économiques survenus en Amérique. Son histoire est retracée depuis ses premières expressions dans les plantations du sud jusqu'à ses influences initiales dans les églises, son entrée dans le courant dominant de la musique populaire, et jusqu'à sa période majeure de popularité et d'influence au milieu du 20e siècle.