La recette originelle est attribuée au Comte Charles Grey (1764-1845). Soit il l’aurait lui-même créée, ayant reçu un fruit de bergamote qu’il essaya dans le thé qu’il buvait, soit c’est son serviteur qui aurait pris l’initiative d’ajouter une rondelle de bergamote au thé de son maître, pour masquer un thé noir médiocre, ou de l’eau qui avait mauvais goût. Il existe encore de nombreuses autres variantes de cette histoire, qui contribuent à faire du Earl Grey un thé légendaire. Devenu Premier Ministre, Charles Grey n’eut en tous cas aucun mal à faire rayonner son thé fétiche auprès de tous les britanniques. Deux maisons de thé prirent le relai et en firent la promotion mondialement. Devenu un symbole du fameux “Tea Time” (ou "Five o'clock Tea") et de tout un peuple, le délicieux Earl Grey doit impérativement se boire le petit doigt en l’air.