R.B. Kitaj (1932-2007) est l'un des artistes les plus fascinants du XXe siècle. Né dans une famille russo-juive près de Cleveland, dans l'Ohio, Kitaj, 17 ans, a passé 5 ans en mer à bord d'un cargo norvégien. Il a ensuite étudié l'art à New York et à Vienne. Une bourse du Royal College of Art l'a amené à déménager à Londres où il est devenu un artiste célèbre. En tant que commissaire de The Human Clay, une exposition d'artistes figuratifs contemporains britanniques en 1976, il a inventé le terme « School of London » pour désigner le cercle artistique autour de Francis Bacon, Frank Auerbach, Lucian Freud et Leon Kossoff. En 1991, il a été élu membre de la Royal Academy, l'un des trois seuls peintres américains à être ainsi honorés dans l'histoire de l'institution. Une importante rétrospective organisée en 1994 à la Tate Gallery de Londres n'a pas produit la percée internationale de Kitaj, mais a été unanimement critiquée par la critique britannique.