Depuis son invention en 1839, la photographie s'est profondément enracinée dans la société américaine. American Photography capture ce phénomène à travers plus de 280 images, dépeignant la vie américaine à travers les objectifs de photographes renommés tels que Nan Goldin, Dawoud Bey et Paul Strand. Le catalogue commence par une sélection d'images tirées peut-être de l'essai photographique le plus célèbre sur la vie américaine, The Americans (1958) de Robert Frank. Il va ensuite au-delà du canon classique pour offrir une sélection frappante de photographies vernaculaires : publicités de magazines vintage pour Coca-Cola et Cadillac ; albums de famille ; cartes postales ; et pochettes d'albums. Ces exemples sont intégrés de manière transparente parmi les images plus connues jusqu'à ce que toute distinction supposée entre "haute art" et "culture populaire" soit effacée. Cette histoire de la photographie américaine est racontée à travers l'exceptionnelle collection du Rijksmuseum, enrichie par des prêts d'institutions américaines, notamment le Museum of Fine Arts de Boston ; le Philadelphia Museum of Art ; le San Francisco Museum of Modern Art ; l'Art Institute of Chicago ; et la National Gallery of Art de Washington.