Quelque part au début du quatrième siècle avant J.-C., un maître égyptien inconnu a sculpté un portrait exquis dans une pierre vert foncé. La statue qui comprenait cette tête de prêtre, probablement un citoyen de l'ancienne Memphis, a peut-être été endommagée lorsque les Perses ont conquis l'Égypte en 343 avant J.-C., avant d'être enterrée dans un complexe de temples. Ses aventures n'étaient pas terminées : après presque deux millénaires, la tête a été excavée par Auguste Mariette, une figure fondatrice de l'archéologie française. Envoyée en France dans le cadre d'une collection assemblée pour l'inimitable prince Bonaparte connu sous le nom de Plon-Plon, elle a trouvé un foyer dans son faux palais pompéien. Après avoir de nouveau disparu, elle a refait surface dans la collection de l'esthète américain Edward Perry Warren, qui l'a donnée au MFA de Boston. En cours de route, cette sculpture captivante et mystérieuse a reflété la compréhension évolutive de l'art égyptien.