Matthew Flinders var en landdreng, der ønskede at blive sømand. Han levede på en tid, hvor havrejser tog måneder, nogle gange år. Hans liv til søs var fuld af eventyr og fare. Han var den første til at sejle hele vejen rundt om Australien. Han tegnede det første komplette kort over kontinentet. Sejlads var en farlig forretning på Matthews tid, der kunne ende i skibbrud, sygdom eller død. Han ønskede at gøre det sikrere for sømænd ved at gøre sit kort så præcist som muligt.