Fra tidlige spirituals til urban gospel, denne definitive guide til gospelmusik uddyber i stor detalje de mest roste, men mindst kendte påvirkninger på nutidig rock, soul og rap. Langt ud over sit umiddelbare billede af kor i kapper har gospel gennem sine solosangere og kvartetter, sine impresarioer og pladeselskaber hjulpet med at give stemme til de sorte menneskers historie i Amerika samt formet mere åbenlyst verdslige musikformer som blues og rock and roll. I denne medrivende og livlige undersøgelse fortælles historien om gospel mod baggrunden af over halvandet århundrede af sociale og økonomiske forandringer i Amerika. Dens historie spores fra de tidligste udtryk på sydens plantager til de første påvirkninger i kirker, dens bevægelse ind i mainstream populærmusik og videre til dens store periode med popularitet og indflydelse i midten af det 20. århundrede.