At finde en balance mellem filosofisk diskussion og fængslende historiefortælling, overskrider Krig og Fred de begrænsninger, som Tolstoj opfattede i den konventionelle roman. Denne episke roman, der foregår i Rusland under Napoleons æra, følger skæbnerne for fem aristokratiske russiske familier i løbet af den franske invasion. Tolstojs tidløse skildring af familiers skæbner mod krigens baggrund er i sidste ende optimistisk og livsbekræftende, hvor den veluddannede, men socialt akavede greve Pierre Bezukhov ofte giver stemme til Tolstojs egne overbevisninger. Ved at væve det historiske og det personlige sammen, omfatter dette stærke værk af russisk litteratur hele menneskets eksistens.